Стародавні євреї, згідно з традицією, потрапили до країни Ханаан зі своїми тваринами з Єгипту. Історики не впевнені, що це правда, але церковні автори вважають цю оповідь достовірною. Перед поселенням в Палестині та утворенням держави, союз 12-ти ізраїльських племен був низкою ворогуючих племінних груп, не об’єднаних між собою ні етнічно, ні релігійно.